Las mediciones de presión son fundamentales para la ciencia, industria e incluso para la salud.
Está presente en nuestra vida diaria: con el reporte del clima, en los controles médicos o los neumáticos en nuestros vehículos por ejemplo.
Pero también, esta magnitud es fundamental para las industrias. En la manipulación de gases, las líneas de aire comprimido, el manejo de salas limpias y hasta en la medición de parámetros de navegación en aviones.
¿Pero realmente comprendemos lo que estamos midiendo?
Empecemos por resolver la pregunta básica:
¿Qué es presión?
Es la fuerza normal aplicada por unidad de área.
P=F/s
Su unidad en el Sistema Internacional es el Pascal [Pa]
P[Pascal]=F[Newton]/s[metro2]
Para hablar de presión debemos entender ciertos conceptos fundamentales:
Vacío Absoluto:
Es la ausencia de fuerzas en la superficie del fluido. Es una condición límite ideal de contorno que nos permite definir la Escala Absoluta de Presión.
El ejemplo típico es la condición en el espacio.
A partir de allí, para la escala absoluta de presión, cualquier fuerza ejercida sobre la superficie de un fluido será positiva.
Volviendo a poner los pies en la tierra…
En nuestro planeta existen condiciones de contorno. La atmósfera contiene aire, que al estar afectada por la gravedad, ejerce un peso sobre nosotros. Cualquier objeto debajo de esa masa de aire sentirá la presión ejercida por éste.
Mientras mayor sea la columna de aire, mayor será la presión que esta masa ejerce. Se conoce a esta presión como Presión Atmosférica.
Existe entonces una fuerte dependencia de la presión atmosférica con respecto a la altura. Mientras más alto estemos, menos aire en la columna sobre nosotros y por ende menor presión atmosférica.
Se utiliza la presión atmosférica al nivel del mar como referencia de la presión normal ,101325 Pa.
La Presión atmosférica varía con la altura y con las condiciones ambientales. Para poder medir las variaciones de presión atmosférica se utilizan Barómetros.
La presión atmosférica define un origen para una escala de presiones positivas o negativas comparadas con ella. Esta escala se conoce poco Presión Relativa compuesta por la Presión Manométrica (Presión Relativa Positiva) y la Presión Vacuométrica (Presión Relativa Negativa), comúnmente mencionada directamente como vacío.
Las presiones relativas positivas se miden con manómetros y las negativas con vacuómetros.
Estos vacuometros suelen tener escalas con el signo positivo dando por sentado que se mide vacío. También existen manovacuómetros que permiten medir presiones relativas positivas y negativas manteniendo el signo de los manómetros.
Existe una tercera forma de medir presiones: la Presión diferencial. Tal como expresa su nombre esta se basa en obtener una diferencia entre dos presiones. Los instrumentos que miden este tipo de presión se caracterizan por tener dos entradas generalmente identificadas con un signo positivo y otro negativo.
La selección del instrumento a utilizar dependerá del tipo de presión a medir, el fluido y las características del proceso.
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